Probióticos: una guía para principiantes

El cuerpo humano alberga multitud de microorganismos que no sólo son inofensivos, sino que también ofrecen diversos beneficios para nuestra salud y bienestar (probióticos). La mayoría de estos microorganismos son bacterias y la mayoría se encuentran en el intestino. Las bacterias coexisten con las células del cuerpo humano y se encuentran en un delicado equilibrio entre ellas y sólo si este se altera, estas bacterias pueden convertirse en un problema para nuestro cuerpo¹.

Las cepas adecuadas y la cantidad adecuada de ellas se han relacionado con diversos efectos beneficiosos en el organismo^2,3, como por ejemplo:

• Pérdida de peso
• Digestión mejorada
• Función mejorada del sistema inmunológico.
• Piel más sana
• Reducción de la probabilidad de ciertas enfermedades.

Pero ¿qué son los probióticos?

El término «probióticos» – según la Organización Mundial de la Salud – se refiere a microorganismos cuya ingesta en cantidades adecuadas, a través de alimentos o complementos nutricionales, proporciona numerosos beneficios al huésped⁴. El término probióticos suele referirse a cepas bacterianas vivas, pero también a algunos hongos, que también tienen propiedades beneficiosas para el organismo5. Los probióticos colonizan el intestino y han sido descritos acertadamente como «bacterias beneficiosas».

Como se mencionó anteriormente, los probióticos se pueden tomar ya sea a través de los alimentos o mediante suplementos nutricionales especializados. Los alimentos recomendados son aquellos resultantes de la fermentación bacteriana, es decir, yogur, kéfir, chucrut, quesos blandos madurados, vino, cerveza, etc.

Junto a los probióticos, también se habla de los prebióticos, que son hidratos de carbono, normalmente fibras dietéticas, que son el alimento de los probióticos.

Los productos que contienen tanto probióticos como prebióticos se denominan simbióticos. Es decir, un producto que contiene las cepas bacterianas adecuadas, en las cantidades adecuadas, así como su alimento (prebióticos), se considera simbiótico⁶.

Los probióticos más comunes utilizados en los suplementos nutricionales son las especies Lactobacillus y Bifidobacteria. También se utilizan los géneros Saccharomyces, Streptococcus Enterococcus, Escherichia y Bacillus. Cada género tiene especies diferentes y cada especie tiene cepas diferentes. En las etiquetas de los suplementos nutricionales verás la cepa (que incluye el género en su nombre), por ejemplo Lactobacillus rhamnosus GG⁷.

La importancia de los probióticos para la salud intestinal.

La diversa comunidad de microorganismos del intestino constituye la microbiota intestinal. También se le llama microbioma intestinal⁸. La mayor parte del microbioma intestinal se encuentra en el intestino grueso y el colon, ya que constituyen la mayor parte del tracto gastrointestinal. El microbioma intestinal produce vitaminas, incluida la vitamina K y algunas vitaminas del grupo B. Otra de sus funciones es la conversión de fibras vegetales en ácidos grasos de cadena corta (AGCC), como el ácido butírico, propiónico, acético, que alimentan la barrera epitelial intestinal y participan en muchos procesos metabólicos9.

Los ácidos grasos antes mencionados estimulan el sistema inmunológico y fortalecen la barrera epitelial intestinal. Esto ayuda a prevenir la entrada de microorganismos patógenos¹⁰.

El microbioma intestinal está ampliamente relacionado con la calidad de nuestra dieta y se ha descubierto que un microbioma intestinal desequilibrado está asociado con el desarrollo de diversas enfermedades¹¹, como obesidad, diabetes tipo 2, síndrome metabólico, enfermedades cardíacas, cáncer de intestino, Alzheimer y depresión^{12. 13,14,15}. Los pro y prebióticos ayudan a restablecer el equilibrio del microbioma intestinal.

Los probióticos promueven la salud gastrointestinal.

Los probióticos generalmente están relacionados con el buen funcionamiento de nuestro sistema gastrointestinal. Los estudios han demostrado que los suplementos dietéticos con probióticos pueden ayudar a tratar la diarrea asociada a antibióticos16. La diarrea es un efecto secundario muy común en pacientes tratados con antibióticos y puede ocurrir incluso después de finalizar el tratamiento. Esto sucede porque los antibióticos no tienen un efecto específico y, junto con los patógenos, también destruyen las bacterias beneficiosas para el cuerpo. Esto altera el equilibrio de la microflora intestinal y deja espacio para que actúen las bacterias patógenas.

Los probióticos también se han relacionado con el tratamiento del síndrome del intestino irritable (SII), ya que se ha descubierto que su uso prolongado reduce la flatulencia, la hinchazón, el estreñimiento y la diarrea, entre otros síntomas¹⁷. Mantener un microbioma sano y equilibrado es multifacético y puede mejorarse de diversas formas, como mejorando la dieta y aumentando la actividad física. Sin embargo, los complementos dietéticos con probióticos ofrecen muchas ventajas a la hora de proteger y mantener el bienestar.

Bibliografía:

1. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4425030/
2. https://www.mdpi.com/2072-6643/11/7/1613/htm#B70-nutrients-11-01613
3. http://www.tlsr.usm.my/tlsr27022016/27022016_06.pdf
4. https://www.nature.com/articles/nrgastro.2014.66
5. https://www.mdpi.com/2076-2607/8/4/483
6. https://www.nature.com/articles/s41575-020-0344-2?utm_medium=affiliate&utm_source=commission_junction&utm_campaign=3_nsn6445_deeplink_PID100090071&utm_content=deeplink
7. https://www.worldgastroenterology.org/UserFiles/file/guidelines/probiotics-and-prebiotics-english-2017.pdf
8. https://www.bmj.com/content/361/bmj.k2179
9. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25273884/
10. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25481240/
11. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4566439/
12. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmicb.2018.01835/full
13. https://www.clinicsandpractice.org/index.php/cp/article/view/987/834
14. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24495527/
15. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fcimb.2020.00104/full
16. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5745464/
17. https://badgut.org/information-centre/a-z-digestive-topics/probiotics-for-irritable-bowel-syndrome/